home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / catcher2.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  9.2 KB  |  154 lines
  1. Catcher in the Rye
  2. The Language of Cather in the Rye
  3.  
  4.  
  5.         The passage of adolescence has served as the central theme for many
  6. novels, but J.D. Salinger's The Catcher in the Rye,  long a staple in academic
  7. lesson plans, has captured the spirit of this stage of life in hyper-sensitive 
  8. form, dramatizing Holden Caulfield's vulgar language and melodramatic 
  9. reactions.  Written as the autobiographical account of a fictional teenage prep 
  10. school student Holden Caulfield, The Catcher in the Rye deals with material 
  11. that is socially scandalous for the times (Gwynn, 1958).  As an emotional, 
  12. intelligent, inquisitive, and painfully sensitive young man, Holden puts his
  13. inner world to the test through the sexual mores of his peers and elders, the
  14. teachings of his education, and his own emerging sense of self.  Throughout 
  15. the years, the language of the story has startled some readers.  Salinger's 
  16. control of Holden's easy, conversational manner makes the introduction of 
  17. these larger themes appear natural and believable. (Bloom, 1990).
  18.  
  19.         At the time of the novel through today, Holden's speech rings true to the 
  20. colloquial speech of teenagers.  Holden, according to many reviews in the 
  21. Chicago Tribune,  the New Yorker,  and the  New York Times, accurately 
  22. captures the informal speech of an  average intelligent, educated, northeastern 
  23. American adolescent (Costello, 1990).   Such speech includes both simple 
  24. description and cursing.  For example, Holden says, "They're nice and all", as 
  25. well as "I'm not going to tell you my whole goddam autobiography or 
  26. anything."  In the first instance, he uses the term "nice" which oversimplifies 
  27. his parents' character,  implying he does not wish to disrespect them, yet at 
  28. the same time he does not praise them.  At best he deems them as "nice and 
  29. all."  Holden further cuts short his description, but in a more curt manner,
  30. when he states he will not tell his "whole goddam autobiography or anything."
  31. From the start the reader picks up Holden's hostility and unwillingness to 
  32. share his views strictly by his use of language (Salzman, 1991).
  33.  
  34.         From the last two examples, another colloquialism can be seen. Holden 
  35. has a habit of ending his descriptions with tag phrases such as "and all" or "or 
  36. anything."  (Salzman, 1991).  Not only does Holden speak like this in the 
  37. beginning of the novel, but throughout the book, making this pattern a part of 
  38. his character.  One could imagine Holden frequently ending his sentences 
  39. with "and all," realizing it is a character trait since not all teenagers used that 
  40. phrase.  So the "and all" tag to Holden's speech served to make his speech 
  41. authentic and individual. (Salzman, 1991).  Salinger intentionally used such 
  42. speech patterns to help individualize Holden,  yet to also make him a 
  43. believable teenager of the early 1950's.
  44.  
  45.         Another example of how Holden's speech helped define his character
  46. is how he constantly had to confirm any affirmation he made,  as if even he 
  47. did not quite believe himself.  Such reconfirmations include phrases such as
  48. "...if you want to know the truth," or "...it really does."  Holden says the first 
  49. phrase several times. "I have no wind, if you want to know the truth,"  "I'm
  50. pacifist, if you want to know the truth," and a variation:  "She had a lot of sex 
  51. appeal, too, if you really want to know."   In each of the above instances,  
  52. Holden makes a statement then feels compelled to clarify that is he is not 
  53. making it up but is, in fact, telling the truth.  These mannerisms may point to 
  54. several aspects of his character.   For example, Holden is on the verge of
  55. failing out of preparatory school and fears telling his parents.  Because he did 
  56. not do well in school,  Holden may have felt as though no one ever took him 
  57. seriously and realized his actions left him with no solid academic standing.
  58. Since Holden is essentially a failure at school with no serious friendships, he 
  59. attempts to solidify some communication in asking for approval by stating "if
  60. you want to know the truth."   Holden wants people to believe him so he 
  61. speeks to seek approval (Costello, 1990).  Again, Salinger creates this speech 
  62. pattern as believable for a common teenager,  yet it also seems to belong 
  63. individually to Holden.
  64.  
  65.         The Catcher in the Rye gained much of its notoriety for the language 
  66. used in it,  particularly the crude words (Gwynn, 1958).  Like most colloquial 
  67. uses of body parts, accidents of birth, or religious connotations,  Holden does 
  68. not strictly make use of words in reference to their original meaning. The 
  69. word "hell" is a staple of Holden's vocabulary, and he uses it  often with both 
  70. positive and negative connotations.  In one instance, he tells us he had a 
  71. "helluva time," when he and Phoebe sneaked away and had a good time 
  72. shopping for shoes downtown.  Other statements include "pretty as hell," 
  73. "playful as hell," or "hot as hell."
  74.  
  75.     Holden's perception that situations were anything but normal in some
  76. relation to the extremes of the usage of "hell" is applied to both positive and
  77. negative situations.  In each use of the word,  Holden uses "hell" as a way to
  78. expresses the confusion of adolescence and his own regular use of it 
  79. illustrates his own extreme sensitivity as a character (Gwynn, 1958).
  80.  
  81.         As Holden's experiences change, so does his use of crude language.
  82. When he is caught up in his own antics and is enraged, "sonuvabitch" and
  83. "bastard" frequently find their way into his vocabulary.  However, when he
  84. addresses the reader as a narrator, Holden rarely, if ever, slips into his 
  85. habitual use of swearing (Costello, 1990).  "Sonuvabitch" is reserved for his
  86. extreme anger, as when he kept calling Stradlater a "moron sonuvabitch" for 
  87. the boy's ostensibly offensive treatment of Jane Gallagher.  Again, Holden's 
  88. sporadic use of "sonuvabitch" in his angriest moments alerts the reader to the 
  89. serious quality of his anger.  Salinger carefully crafted such speech patterns to 
  90. help us identify Holden's character without lengthy descriptions of such.  
  91. Here, the offending words lets the reader know when Holden is most angry 
  92. and the types of situations that make him so, thereby offering further insight 
  93. into his character, often through the use of a single word.
  94.  
  95.         Holden's regular use of curse words to describe his view of any given
  96. situation leaves the impression his vocabulary is limited, as observed in one
  97. much younger than himself.  However,  Holden recognizes that he has a 
  98. limited vocabulary and uncomprehendingly identifies it himself (Salzman, 
  99. 1991).  He makes use of cursing in an effort to add emphasis to his otherwise
  100. simplistic verbiage.  For example, Holden says "That guy Morrow was about 
  101. as sensitive as a goddam toilet seat" (Salinger, 1951).  The best reference 
  102. Holden could think of was "toilet seat," a simple item readily grasped by even 
  103. young children.  To give this simile more emphasis, Holden, as usual, tosses 
  104. in a curse word.  Holden makes another toilet-like reference when he says 
  105. "He started handling my paper like it was a turd or something," (Salinger, 
  106. 1951) when referring to his teacher's expressions and body language while 
  107. picking up some written work Holden had done.  "Turd" is a word a recently 
  108. potty-trained child might use instead of a prep school teen.  So Holden not 
  109. only admits to having a limited vocabulary, but he has a vocabulary seemingly
  110. limited to one even younger than his age.
  111.  
  112.         Holden's regular use of cursing demonstates not only the depth of his
  113. emotion, but signals the reader to the fact that he is caught in the stage where 
  114. childhood and approaching maturity collide.  He relates poorly to instances 
  115. other than those from his early youth, and tries in vain to bridge the gap 
  116. between adolescent and adult worlds with his use of profanity. He fails to 
  117. notice that his cursing loses much of his intended rebellious impact by his 
  118. overuse of the words.  Rather than successfully rebelling against school or his 
  119. parents, Holden appears sometimes tortured and pathetic, and sometimes just 
  120. plain silly.
  121.  
  122.         This superficiality of youth leaves him with little ability to 
  123. communicate because he relies so heavily on simple words and thoughts to 
  124. express the majority of his feelings.  While Holden's teenage angst is 
  125. apparent, Salinger carefully crafted Holden's vocabulary to create a character 
  126. who is believable.   
  127.  
  128.     As Holden's vocabulary and outlook on life demonstrate to us his character as
  129. a fictional persona, the realistic flavor of his vocabulary mixed with emotion
  130. unfailingly ties him with the harsh realities of adolescence and the youth of
  131. his time.
  132.  
  133.                                           Works Cited
  134.  
  135.  
  136. Bloom, HB.  Major Literary Characters:  Holden Caulfield.  Chelsea
  137. House Publishers.  New York, 1990.
  138.  
  139. Costello, DP.  The Language of the Catcher in the Rye.  Holden
  140. Caulfield. Cambridge, New York;  Cambridge University Press, 1990.
  141.  
  142. Gwynn, F.  The Fiction of JD Salinger.  University of Pittsburg Press. 
  143. 1958
  144.  
  145.  
  146. Salinger, JD.  The Catcher in the Rye,  Little, Brown and Co.  Boston,
  147. 1951.
  148.  
  149.  
  150. Salzman, J.  The American Novel: New Essays on the Catcher in the
  151. Rye. Cambridge University Press, 1991.
  152.  
  153.  
  154.